Kaip YC remiama „Bucket Robotics“ išgyveno pirmąjį CES

Oras Las Vegase neatrodė geras. Planas turėjo Kiekvienas YC remiamos „Bucket Robotics“ darbuotojas bagaže nešdavosi savo kabinos dalis į 2026 m. buitinės elektronikos parodą. Tačiau generalinis direktorius ir įkūrėjas Mattas Puchalskis nenorėjo rizikuoti, kad vienas (arba visi) jų skrydžiai būtų atidėti. Taigi jis išsinuomojo „Hyundai Santa Fe“ ir jį supakavo.

„Buvo… ankšta“, – juokdamasis pasakė jis parodoje.

Prireikė 12 valandų važiuoti lyjant lietui, bet pavara – ir Puchalskis – saugiai nuvažiavo iki Las Vegaso, ir taip prasidėjo pirmasis jaunos kompanijos CES.

San Franciske įsikūrusi „Bucket Robotics“ buvo tik viena iš tūkstančių įmonių, demonstruojančių kasmetinėje technologijų konferencijoje – smėlio dėmelė paplūdimyje, pilname produktų ir pažadų. Tačiau nepaisant kuklios įrengimo automobiliams skirtoje Vakarų salėje, Puchalskis sakė, kad kelionė buvo verta.

Dalis to buvo noras būti nenuilstamam, pastabiam ir visada pasiruošusiam pristatyti.

Inžinierius Puchalskis didžiąją pastarojo dešimtmečio dalį praleido dirbdamas su autonominėmis transporto priemonėmis Uber, Argo AI, Ford dukterinėje įmonėje Latitude AI ir SoftBank remiamoje Stack AV.

Tuose darbuose Puchalskis užmezgė gilius ryšius automobilių pramonėje, ir mes visą savaitę kirtome keliai.

Ten jis vieną vakarą dalyvavo pramonės tinklų vakarėlyje. Kitą naktį mano viešbučio fojė 22 val. jis diskutavo, kaip suderinti kokybę ir gamybos pajamingumą su Sanjay Dastoor – mobilumo startuolių Skip ir Boosted įkūrėju, kurie abu taip pat pradėjo veikti YC.

Bet pirmą kartą su Puchalskiu užtikau per pusryčius viešbutyje. Sėdėdamas prie stalo šalia manęs, jis ir pardavėjas Maxas Josephas ruošėsi konferencijos „Žiniasklaidos dienai“ dėl kiaušinių (tariamai) be narvelių.

Puchalskio nuoširdumas sukėlė mano susidomėjimą ir, padaręs įžangą, jis papasakojo, kuo užsiima „Bucket Robotics“. Man nespėjus suprasti, jis atidarė ryškiai geltoną Pelikano dėklą, o aš laikiau mažą plastiko gabalėlį.

Pradėta kaip YC 2024 m. pavasario paketo dalis, „Bucket Robotics“ yra skirta naudoti pažangias regėjimo sistemas, kad būtų galima atlikti ypač paviršių kokybės patikrinimus. Tikslas yra automatizuoti nereikšmingą užduotį, kurią, kaip juokavo Puchalskis, paprastai atlieka „viskonsino bičiuliai“, ir paspartinti plačias, įvairias pramonės šakas apimančias pastangas gaminti sausumoje.

Puchalskio pasiūlytas pavyzdys buvo automobilių durų rankenos. Tai dalis, kurią klientai liečia kiekvieną dieną, todėl ji turi būti struktūriškai patikima, o tokia kokybės patikra iš esmės yra išspręsta.

Tačiau gali būti sudėtinga įsitikinti, kad paviršius yra nepriekaištingas. Ar spalva tinkama? Ar yra nudegimų ar įbrėžimų žymių? Į šiuos klausimus nori atsakyti „Bucket Robotics“.

„Labai sunku automatizuoti tokio tipo iššūkius be didžiulio duomenų kiekio, todėl automobilių gamintojai Viskonsine sprendžia šią problemą“, – sakė jis.

„Bucket Robotics“ išsprendžia šią duomenų problemą dirbdama iš konkrečios dalies CAD failų. Tada ji sukuria daugybę imituojamų defektų – nudegimų žymių, iškilimų, lūžių – kad regėjimo programinė įranga galėtų greitai aptikti tas problemas gamybos linijoje.

Nereikia ženklinti rankiniu būdu, o bendrovė teigia, kad jos modeliai gali būti naudojami „per kelias minutes“, o taip pat prisitaiko, jei keičiasi produktai ar gamybos linijos. Puchalskis sakė, kad vienas didžiausių pardavimo taškų iki šiol yra tai, kad „Bucket Robotics“ gali integruotis į esamas gamybos linijas nepridedant naujos techninės įrangos.

Tai jau pritraukė klientų automobilių ir gynybos srityse, o „Bucket Robotics“ įsteigė vis populiaresnį kelią – tapti „dvejopo naudojimo“ įmone.

Kai atsidarė parodų salė, pirmosios dvi valandos buvo „intensyvios“, sakė Puchalskis. Kostiumais vilkintys dalyviai šnopavo aplink startuolio stalus, plėšė oranžinius lipdukus su „Bucket Robotics“ logotipu ir klausinėjo darbuotojų apie jų technologijas.

Dar svarbiau, kad Puchalskis teigė, kad susidomėjimo lygis išliko pastovus visą savaitę. Jis turėjo „tikrų techninių diskusijų“ su žmonėmis iš gamybos, robotikos ir automatikos pasaulių. Penktadienį jis sakė, kad visą savaitę nuo pasirodymo praleido tolesniems skambučiams su potencialiais klientais ir investuotojais.

CES gali būti slogus, bet „Bucket Robotics“ išgyveno. Dabar ateina pati sunkioji dalis: verslo kūrimas, masto didinimas, lėšų rinkimas ir ryškūs komerciniai sandoriai.

Kalbant apie „bičiukus Viskonsine“, Puchalskis nemano, kad jo įmonė kelia grėsmę jų pragyvenimui. Pasak jo, tie darbai yra tiek pat defektų aptikimas, tiek pagrindinės problemos priežasties nustatymas.

Be to, pridūrė Puchalskis, automatizuoti paviršiaus kokybės tikrinimą gamybos pramonė bandė padaryti dešimtmečius.

„Taigi, kai einame pas savo klientus, tai nepaprastai įdomu“, – sakė jis.