Kinijos smegenų sąsajos startuolis „Gestala“ surinko 21 mln. USD praėjus vos dviem mėnesiams po paleidimo

Elono Musko „Neuralink“ ir „OpenAI“ palaikomos „Merge Labs“ žengia į priekį, naudodamos smegenų ir kompiuterio sąsajos (BCI) technologiją JAV. Tuo tarpu Kinijos serijinis verslininkas Phoenix Peng kuria konkurentų pastangas per du startuolius: „NeuroXess“, kurianti implantuojamas BCI sistemas, ir antroji įmonė „Gestala“, kurianti neinvazinius ultragarsinius BCI.

„Gestala“ surinko 21,6 mln. USD (150 mln. CN¥) praėjus vos dviem mėnesiams po paleidimo, įvertindama 100–200 mln. USD, „TechCrunch“ sakė įkūrėjas ir generalinis direktorius Phoenixas Pengas.

Turas, kuriam kartu vadovavo „Guosheng Capital“ ir „Dalton Venture“, kuriame dalyvavo „Tsing Song Capital“, „Gobi Ventures“, „Fourier Intelligence“, „Liepin“ ir „Seas Capital“, buvo gerokai permokėtas, o investuotojų įsipareigojimai iš viso sudarė daugiau nei 58 mln. USD, pridūrė Pengas.

Tai didžiausias ankstyvojo etapo finansavimas Kinijos BCI pramonėje. Pengas panaudos pinigus moksliniams tyrimams ir plėtrai, iki metų pabaigos padidindamas komandą nuo 15 iki maždaug 35 darbuotojų ir pastatydamas gamyklą Kinijoje. Tris mėnesius gyvuojantis startuolis siekia iki metų pabaigos užbaigti savo pirmosios kartos prototipą.

Pasaulinė BCI pramonė šiuo metu išgyvena investicijų į ultragarso technologijas bangą. Gestala yra pirmoji ultragarso BCI įmonė Kinijoje, nors ir ne pirmoji pasaulyje. Pastaraisiais metais JAV atsirado keletas ultragarso BCI įmonių, įskaitant „Merge Labs“, kuri yra viena didžiausių.

Pengas mano, kad ultragarsas galėtų būti naujos kartos smegenų ir kompiuterio sąsajos technologija, suteikianti platesnės, visos smegenų prieigos ir naujų būdų sąveikauti su nervų veikla.

Įkūrėjas teigia, kad neinvazinis ultragarsas gali pašalinti vieną didžiausių kliūčių BCI priėmimui: riziką, susijusią su smegenų operacija. Palyginti su implantuotų elektrodų sistemomis, ši technologija gali stebėti didesnę smegenų dalį, įskaitant giliąsias nervų grandines. Jis paaiškino, kad naudojant fazinio matricos ultragarsą sistema taip pat gali tiksliai stimuliuoti arba slopinti nervų veiklą be operacijos.

Nepaisant didėjančios geopolitinės įtampos, Peng vis dar tikisi, kad JAV ir Kinija galės bendradarbiauti giliųjų technologijų tyrimuose.

„Abi šalys turi skirtingas stiprybes“, – sakė Pengas. „Kinija siūlo didelio masto klinikinių tyrimų pajėgumus ir veiksmingas tiekimo grandines, o JAV turi pasaulinio lygio mokslinius talentus. Jis minėjo, kad bendros pastangos taip pat galėtų būti sutelktos į didelių klinikinių duomenų rinkinių, skirtų pasauliniams neurologijos tyrimams paremti, kūrimą.

Bendrovė tiria keletą savo technologijų naudojimo būdų. Medicininiu požiūriu lėtinio skausmo valdymas yra pagrindinė startuolio programa. Lėtinis skausmas paveikia dideles populiacijas tiek JAV, tiek Kinijoje, o esami akademiniai tyrimai rodo, kad ultragarso stimuliacija gali žymiai sumažinti skausmo lygį, sakė Peng.

Startuolis taip pat tiria psichikos sveikatos būklę, įskaitant depresiją, PTSD, autizmą ir OKS, taip pat insulto reabilitaciją. Kiti ilgalaikiai tikslai yra Alzheimerio liga, esminis tremoras ir Parkinsono liga. Iš viso bendrovė tiria šešias ar aštuonias galimas indikacijas, nors dauguma jų išlieka ankstyvoje tyrimų stadijoje, o ne klinikiniuose tyrimuose.

Gestala teigia, kad jos pranašumas prieš pasaulinius konkurentus priklauso nuo greičio ir masto. Panaudojęs integruotą Kinijos gamybos ekosistemą, startuolis mano, kad nuo kūrimo prie gamybos gali pereiti greičiau nei daugelis tarptautinių konkurentų.

Bendrovė taip pat bendradarbiauja su pagrindinėmis Kinijos ligoninėmis, kad paspartintų klinikinius tyrimus žymiai mažesnėmis sąnaudomis – maždaug nuo 20% iki 33% panašių tyrimų JAV ar Europoje. Tuo pačiu metu Gestala kuria vadinamąjį „Ultragarso smegenų banką“ – didelį klinikinių duomenų rinkinį, skirtą mokyti dirbtinio intelekto modelius, kad iššifruotų smegenų signalus ir palaikytų būsimą neurologinę diagnostiką.