NASA pasirenka Erico Schmidto raketų kompaniją Marso misijai ir pradeda lenktynes ​​su „SpaceX“.

Reliatyvumo erdvė – raketų gamintoja, kurią praėjusiais metais įsigijo buvęs „Google“ vadovas Ericas Schmidtas, suklupęs kelyje į orbitą, gali tiesiog įveikti „SpaceX“ į Marsą.

Antradienį NASA pranešė, kad pasamdė bendrovę sukurti erdvėlaivį, kuriame būtų įrengtas mokslinių instrumentų rinkinys, paleistas į kosmosą ir nuskraidintas į Marsą.

Sutarties struktūra panaši į NASA sudarytus sandorius su „SpaceX“, kad nuskraidintų krovinius į Tarptautinę kosminę stotį arba „Firefly Aerospace“ dėl nusileidimo į Mėnulį. Valstybinė agentūra tvarko mokslą, o privati ​​įmonė teikia pigią infrastruktūrą.

„Aeolus“, kaip vadinama misija, turės keturis prietaisus, skirtus Marsui išmatuoti ir atvaizduoti iš orbitos. NASA tikisi, kad tai bus pirmasis kasdienis pasaulinis dulkių, vėjų ir temperatūros atmosferoje vaizdas. Agentūra teigė, kad duomenys leis nusileidusiems žmonėms ir kada nors astronautams apsilankyti Raudonosios planetos paviršiuje.

„Sujungę NASA pasaulinio lygio instrumentus su komercinėmis naujovėmis ir investicijomis, galime dažniau pristatyti daugiau mokslo ir sutrumpinti laiką, kurio reikia, kad mokslininkai, besiruošiantys būsimoms žmonių misijoms į Marsą, patektų į rankas esminiams duomenims“, – sakė NASA administratorius Jaredas Isaacmanas.

Misija turėtų prasidėti 2028 m. – tai greitas tempas, kuriam prireiks „Relativity“ suprojektuoti ir pastatyti erdvėlaivį Aeolus instrumentams gabenti ir baigti statyti raketą, kuri ją nuneš į kosmosą, ir visa tai laikantis griežtos laiko juostos. NASA neatskleidė, kiek ji moka „Relativity“ už misiją, o „Relativity“ neatsakė į „TechCrunch“ klausimus.

Isaacmanas, du kartus skridęs į kosmosą privačiose „SpaceX“ misijose, pasisakė už tokias viešojo ir privačiojo sektorių partnerystes. Pagal šį modelį bendrovė, dirbanti su NASA, prisiima dalį projekto plėtros išlaidų, mainais už tai, kad NASA galėtų išplėsti savo biudžetą – struktūra, kuri tapo šablonu, kaip agentūra finansuoja ambicingas misijas, pati neprisiimdama visos finansinės rizikos.

Tačiau NASA taip pat prisiima riziką: reliatyvumas neįrodytas, ir nėra jokios garantijos, kad misija net prasidės. Ankstesni NASA startuolio partneriai bankrutavo arba matė, kad Mėnulyje nusileido kreivai. Galimas įmonės pelnas turėtų apimti ne tik NASA sutartį, bet ir komercines programas, tokias kaip palydovų paleidimas ar krovinių pristatymas į Mėnulį. Vis dėlto kuo toliau į kosmosą šios partnerystės pasiekia, tuo niūresnė komercinių paslaugų rinka.

Reliatyvumą 2015 m. įkūrė du buvę „SpaceX“ ir „Blue Origin“ inžinieriai, turėdami idėją maksimaliai panaudoti 3D spausdinimą kaip kelią pigesnės raketos kūrimui. Pirmasis bendrovės dizainas „Terran-1“ buvo paleistas 2023 m. kovą ir nepavyko skrydžio viduryje. Reliatyvumas padvigubėjo pereinant prie didesnio dizaino, pavadinto Terran R.

Prieš tai, kai „Relativity“ sugebėjo pasiekti paleidimo aikštelę, bendrovė susidūrė su lėšų rinkimo iššūkiais, o Schmidtas pernai užėmė didžiąją bendrovės akcijų dalį ir tapo generaliniu direktoriumi. Jis buvo nekalbus apie investicijas, tačiau išreiškė susidomėjimą orbitiniais duomenų centrais ir, kaip manoma, naudoja reliatyvumą kosminiam teleskopui Lazuili, kurį finansuoja jo šeimos filantropija Schmidt Sciences.

Buvusio technologijų vadovo sprendimas pernai perimti kosmoso kompaniją kai kuriuos stebėtojus suglumino, nes raketų gamyba yra perpildyta ir daug kapitalo reikalaujanti sritis. Tačiau išaugusi naujų raketų paklausa, kurią paskatino Jeffo Bezoso „Blue Origin“ vėlavimai, Schmidtui vis tiek gali atsipirkti, jei „Terran R“ iš tikrųjų galėtų patekti į kosmosą.

Naujoji sutartis gali suteikti Schmidtui galimybę perleisti Eloną Muską, nuolatinį jo sparingo partnerį dirbtinio intelekto saugos klausimu. Nors Muskas jau seniai kalbėjo apie savo Marso ambicijas, „SpaceX“ iš tikrųjų niekada neišsiuntė savo misijos į Marsą (ne, Tesla, kurią jis paleido į kosmosą 2018 m.).

Jei „Relativity's Aeolus“ startuos pagal grafiką, tai gali būti pirmoji privati ​​misija, pasiekusi Raudonąją planetą.