„Sierra Space“ erdvės lėktuvas susiduria su išradimu po NASA sutarties pakeitimo

Kai „Sierra Space“ laimėjo sutartį, skirtą kroviniams pristatyti į tarptautinę kosminę stotį prieš beveik dešimtmetį, bendrovė pažadėjo pirmajai komercinės kosmoso rinkai: privačiai pastatytą, greitą pakartotinį naudojimą ir krovinių grąžinimo kosminį lėktuvą, galintį nusileisti į komercinius kilimo ir tūpimo takus.

Ta svajonė pasikeitė. Modifikuodami sutartį, paskelbtą anksčiau šią savaitę, NASA ir „Sierra Space“ sutiko pašalinti agentūros garantiją įsigyti krovinių skrydžius į ISS. Vietoj to, „Dream Chaser Space Plaine“ debiutuos laisvai skraidančioje demonstracijoje 2026 m. Pabaigoje ir nebus sujungtas į stotį.

NASA teigė, kad tai užtikrins „minimalią testo palaikymą“ ir tik vėliau nuspręs, ar iš viso užsisakyti ISS atsargų misijas.

Sutarties pakeitimas yra smūgis į „Dream Chaser“ programą. Paprastai tokios programos, jei ne visiškai, labai priklauso nuo vyriausybės paramos, nes išankstinės kūrimo išlaidos įgulos ar krovinių erdvėlaiviams yra tokie dideli, kad komerciniai klientai retai gali pateikti pakankamai paklausos, kad galėtų uždaryti verslo atvejį.

Pvz.

Taigi šis pakeitimas taip pat reiškia, kad „Dream Chaser“ turės atlikti didelį prekės ženklo pavadinimą. Misija visada buvo atsargų ISS pagal NASA komercinių atsargų paslaugų programą kartu su „Spacex“ drakonu ir Northropo Grummano „Cygnus“. Šių sutarčių bendras viršutinė riba yra 14 milijardų JAV dolerių per tris teikėjus; NASA iki šiol įpareigojo maždaug 1,43 milijardo JAV dolerių „Sierra“ erdvei, tačiau dabar tai gali būti tiek, kiek įsipareigoja.

Kai garantuotos pajamos dingo, „Sierra Space“ dabar susiduria su iššūkiu pakeisti save kaip dvigubo naudojimo platformą, naudingą komercinių kosminių stočių ar gynybos klientams.

Remiantis ketvirtadienį išleistame pranešime spaudai, bendrovės vadovai sunkiai stumia gynybos kampą. Jos vykdomasis pirmininkas Fatihas Ozmenas teigė, kad perėjimas leis Siera suteiks „unikalias galimybes patenkinti įvairių misijos profilių poreikius, įskaitant kylančias ir egzistencines grėsmes bei nacionalinio saugumo prioritetus, kurie atitinka mūsų pagreitį į gynybos technologijų rinką.“

Vidutinės programos šerdžiai yra gana reti kosminės erdvės, tačiau jie tapo labiau paplitę, nes pradedančios kosmoso įmonės susiduria su besikeičiančiais vyriausybės prioritetais ir poreikiu įrodyti komercines rinkas prieš jos egzistuojant. Istoriškai aviacijos ir kosmoso sistemos buvo suprojektuotos pagal labai specifinius misijos profilius, tačiau Sierra teigia, kad „Dream Chaser“ pakartotinis naudojimas ir kilimo ir tūpimo tako galimybės daro ją lanksčią.

Laisvai skraidanti demonstracinė versija galėtų padėti „Sierra“ demonstruoti „Dream Chaser“ lankstumą-ji galėtų turėti skirtingą naudingą krovinį ir parodyti kitas galimybes, nereikia doko su ISS.

Laikas bėga. ISS yra skirtas „DeOrbit“ apie 2030 m., Dėl kurio „Dream Chaser“ palieka vos keletą trumpų metų, kad būtų galima parodyti krovinius orbitoje. Bet jei „Dream Chaser“ gali įrodyti save, jis gali patikimai tęsti aptarnavimą keliems klientams ir iškirsti vertingą nišą kaip vienintelį sparnuotą erdvėlaivį rinkoje.