Steve'as Ballmeris susprogdino jo remiamą įkūrėją, kuris prisipažino kaltas dėl sukčiavimo: „Aš buvau apgautas ir jaučiuosi kvailai“

Silicio slėnis linkęs toleruoti tam tikrą steigėjų perdėjimą siūlydamas investuotojus, dažnai atmesdamas tai kaip vizijos pardavimo dalį. Tačiau kai kurie pasirinkimai peržengia ribas ir gali sukelti įkalinimo laiką steigėjams ir skandalą jų investuotojams.

Pavyzdys yra Josephas Sanbergas, kurio kažkada aukšto lygio finansinių technologijų startuolis „Aspiration Partners“ buvo palaikomas daugybės technologijų įžymybių, įskaitant buvusį „Microsoft“ generalinį direktorių ir dabartinį „Clippers“ savininką Steve'ą Ballmerį. 2025 m. rugpjūčio mėn. Sanbergas pripažino kaltu dėl dviejų kaltinimų dėl sukčiavimo elektroninėmis priemonėmis ir daugelio investuotojų bei skolintojų apgaudinėjimo, sakoma JAV teisingumo departamento pranešime spaudai. Kiekvienai šaliai gresia didžiausia 20 metų laisvės atėmimo bausmė.

Prieš paskelbiant nuosprendį, kuris numatytas pirmadienį, aukos buvo pakviestos teisėjui apibūdinti savo patirtį su Sanbergu. Ballmeris tai padarė ir viešai. Ballmerio advokatai laiške teigė, kad jis prarado pinigus, buvo apkalbamas ir kad NBA tiria asociacijos kylančius kaltinimus.

Sanbergas įkūrė ekologišką fintech startuolį „Aspiration Partners“, siūlantį tvarias bankininkystės paslaugas, tokias kaip kreditinės kortelės ir investiciniai produktai, vengiantys iškastinio kuro. Startuolis pažadėjo „automatiškai pasodinti medžius perkant kiekvieną kortelę“. 2021 m. ji paskelbė apie planus viešai paskelbti SPAC susijungimą, kurio vertė sieks 2,3 milijardo JAV dolerių, nors šis sandoris niekada neįvyko.

DOJ teigė, kad „Aspiration“ užregistravo ir pripažino pajamas iš „Sanberg“ valdomų subjektų, dėl kurių bendrovė atrodė taip, tarsi ji turėtų nuolatinį klientų srautą ir pajamų, kurių iš tikrųjų neturėjo. Agentūra taip pat teigė, kad jis apgaudinėjo investuotojus, parodydamas jiems sufabrikuotą „Aspiration“ audito komiteto laišką, kuriame teigiama, kad bendrovė turi 250 mln. USD grynųjų pinigų ir ekvivalentų, kai turėjo mažiau nei 1 mln. DOJ teigė, kad Sanbergas kartu su valdybos nariu, kuris taip pat pripažino kaltę, suklastojo finansinius įrašus, kad gautų 145 mln.

Kai Ballmeris pasidalijo savo laišku X, prašydamas teisėjo apsvarstyti jam padarytą žalą skiriant bausmę, jis rašė: „Aš buvau apgautas ir dėl to jaučiuosi kvailai. Visi, kurie tikėjo Aspiration, įskaitant darbuotojus, klientus ir investuotojus, taip pat buvo apgauti. Visi vis dar skaičiuoja nuostolius.

Laiške rašoma, kad Ballmeris iš viso investavo į įmonę 60 milijonų dolerių ir viską prarado. Ballmeris buvo ne tik investuotojas, bet ir sudaręs sutartį su „Aspiration“ teikti anglies dioksido kompensavimo programas „Clippers“ ir jos stadionui. „Aspiration“ taip pat tapo pagrindiniu „Clippers“ rėmėju.

Milijardierius laiške teigė, kad ne tik prarado tuos pinigus, bet ir jo reputacija buvo neigiamai paveikta. Jis pasinaudojo šiuo laišku, norėdamas paneigti pranešimus apie kelių dalių seriją iš garsaus sporto podcast'o „Pablo Torre Finds Out“, kuriame buvo gilinamasi į „Clippers“ ir „Aspiration“ santykius. Podcast'e buvo pateikti kaltinimai, kad „Aspiration“ padėjo išvengti „Clippers“ žvaigždės žaidėjo atlyginimo ribos. Ballmerio advokatai laiške tuos kaltinimus pavadino „netinkamu faktų supratimu arba tyčiniu nepaisymu“.

Ballmerio laiške taip pat sakoma, kad dėl asociacijos su šia įmone, podcast'o ir kito viešo jos dėmesio jis buvo įtrauktas į ieškinius. Tuo tarpu NBA savo laiške dėl Sanbergo nuosprendžio nurodė, kad ji tiria kaltinimus dėl atlyginimų viršutinės ribos, o Sanbergas pateikė įrodymų, pranešė ESPN.

Nors krepšinio pasaulis yra įsipainiojęs į visus šiuos tolesnius pokyčius, steigėjų žinutė yra aiški: jei kas nors sukurs finansinius dokumentus kapitalui pritraukti, greičiausiai rezultatas bus kalėjimas.

„Ballmer Group“ neatsakė į mūsų prašymą pakomentuoti.